Alfredo Falvo

DRC – Our richness is our disgrace

The Democratic Republic of Congo is potentially one of the richest countries in the world. There is a huge variety of minerals underground: gold, diamonds, petrol, just to quote some, and finally coltan, a conductor used for hi-tech equipment. Nonetheless its population is one of the poorest in the entire world. Coltan mines, producing great richness and fundamental for technological development, are often controlled by foreign multinationals. The miners live in overpopulated villages without water nor electricity, hospitals or drains. Epidemics burst out regularly and can easily kill half of the population. Children, instead of going to school, work in the mines for a few dollars, risking their own life to slip into horizontal tunnels up to ten meters long without any safety measures. “Our richness is our disgrace”, words which are repeated over and over by the Congolese population. Because it is exactly this richness that denies stability to the country.

The Democratic Republic of Congo is potentially one of the richest countries in the world.
There is a huge variety of minerals underground: gold, diamonds, petrol, just to quote some, and finally coltan, a conductor used for hi-tech equipment. Nonetheless its population is one of the poorest in the entire world.
Coltan mines, producing great richness and fundamental for technological development, are often controlled by foreign multinationals. The miners live in overpopulated villages without water nor electricity, hospitals or drains. Epidemics burst out regularly and can easily kill half of the population. Children, instead of going to school, work in the mines for a few dollars, risking their own life to slip into horizontal tunnels up to ten meters long without any safety measures.
“Our richness is our disgrace”, words which are repeated over and over by the Congolese population. Because it is exactly this richness that denies stability to the country.
The Congolese history is one of the bloodiest, owing to wars and dictatorships which have reduced the people to be constantly victims. The only abounding things are epidemics, poverty and the violence inflicted by the soldiers from different factions to the population.
The current president Joseph Jr. Kabila leads a state with no money nor infrastructures, composed by several different ethnic groups which often fight against each other.
North Kivu is one of the toughest areas in the country; here the rebels leaded by Nkunda, financed by the Rwandan government, face the Congolese militia.
The villages in the areas occupied by the rebels are plundered, children are kidnapped and turned into soldiers, men are killed and women raped. Sexual violence, generally perpetrated by the armed groups, is the result of superstition and fanaticism. But it is mostly used as a war weapon, causing the spreading of sexually transmitted sicknesses such as Aids, hepatitis A or B and syphilis.

Bambini di strada Kinshasa, DR Congo 01.2011P. chiede l'elemosina insieme ad altri bambini di strada.P. ha 10 anni e vive in strada da 4. Quando i suoi genitori morirono i nonni lo accusarono di stregoneria e dissero che la sua stregoneria aveva mangiato i suoi genitori. Per vivere mendica o lavora al mercato portando il carbone.Street children Kinshasa, DR Congo 01.2011P. begs in the street with his friends. P. is 10 years old and he's been living in the street for the past 4 years. When his parents died he was accused by his grandparents of sorcellery. P. begs or works at the market carrying coal to make a living.
Bambini di strada Kinshasa, DR Congo 01.2011 J. (in primo piano), J, M, E e P dormono su una panca del mercato. J. ha 10 anni e vive in strada da 2. Mentre suo padre era andato via per lungo tempo, la madre ha avuto dei problemi psichici. Lui e il fratellino di 9 anni furono affidati ad una zia che li maltrattava, costringendoli a fuggire di casa. Prima di tornare dalla madre J vuole apprendere un mestiere per poterla mantenere e studiare in un centro per imparare a leggere e scrivere.Street children Kinshasa, DR Congo 01.2011 J. (in the forground), J, M, E and P sleeping on a market bench. J. is 10 years old and he's been living in the street for the past 2 years. While he's father was away for long time J's mother had some psycological problems so J and his brother were were given to their aunt who used to abuse them. J is still in the street and he wants to find a job before meeting his mother again so he will be able to support her.
Bambini di strada Kinshasa, DR Congo 01.2011 M. brucia una bottiglietta con la colla dentro. Alcuni bambini di strada sniffano la colla per sballarsi. M. ha 13 anni ed è in strada da 6. Durante una partita di calcio tirò una pietra a un altro giocatore ferendolo gravemente. Scappò da casa per la paura della reazione dei suoi genitori. Si unì ad altri bambini di strada che gli fecero fumare l'erba e da allora non è più tornato a casa. Tutt'ora fa uso di sostanze stupefacenti.Street children Kinshasa, DR Congo 01.2011 M. burning a bottle with glue. it's common use among street children to sniff glue to get high. M. is 13 years old and lives in the street since he was 7. When M. was 7 he threw a stone to another boy he was playing soccer with causing him a bad injury. He was so scared that he run away and met some street children who made him smoke marjuana. Since then he hasn't been back home and he still use drugs.
Bambini di strada Kinshasa, DR Congo 01.2011 E. raccoglie e butta la spazzatura ai banchi del mercato per guadagnare qualche soldo. E. ha 12 anni e vive in strada da 3. Suo padre e sua madre sono partiti per l'Angola e lo hanno lasciato ad un' amica perché si prendesse cura di lui. Quest'amica, sospettando che E. avesse la stregoneria, ha cominciato a picchiarlo perciò lui è scappato. E. pensa che i suoi genitori siano ancora in Angola ma non ha avuto più nessun tipo di contatto con loro.Street children Kinshasa, DR Congo 01.2011 E. collecting rubbish at the market to make some money. E. is 12 and has been living in the street for the past 3 years. His parents went to Angola and left him with a friend who begun to think E. had the sorcellery. She begun to constantly hit him so E. run way. E. has not heard from his parents since they went to Angola 3 years earlier.
Kinshasa, DR Congo 01.2011 G. e F. sono stati rapiti all’uscita di scuola e portati a Kinshasa per utilizzarli come ladruncoli insieme a altri ragazzini. Siccome loro si rifiutavano di rubare sono stati picchiati, frustati e bruciati con metalli caldi. Sono riusciti a scappare e si sono confidati a un membro di O.S.E.P.E.R. che li ha portati al centro, dove si trovano tutt'ora. Il rischio nel riportarli a casa è che vengano di nuovo presi dai rapitori e torturati per quello che hanno fatto. Kinshasa, DR Congo 01.2011 G. and F. have been kidnapped and taken to Kinshasa to be used as thief with other children. As they refused to steal they have been tortured and burnt with hot metal.They finally managed to escape and met an O.S.E.P.E.R. member who took them to the center, where they still are today. They haven’t been taken back home yes as the kidnappers might recognise them and punish them for being escaped.
Kinshasa, DR Congo 01.2011 Bambini che dormono al Foyer Pere Frank. Il Foyer Pere Frank è un centro aperto, cioè dove i ragazzi possono recarvisi quando vogliono per lavarsi, mangiare o dormire. Quando un bambino si presenta per la prima volta viene fatta una scheda con la sua tà, la sua provenienza, le cause della sua vita in strada e le informazioni sulla sua famiglia. Successivamente il bambino viene seguito psicologicamente e si cerca di rintracciarne la famiglia per fare la mediazione. Kinshasa, DR Congo 01.2011 Street children sleeping at the Foyer Pere Frank. The Foyer Pere Frank is an open centre where children can freely go to have a wash, to eat, to sleep. For each child who comes here there is a file about his age, his place of origin, the reasons of his street life, and about his family. Then for each child there is a psychological support and an attempt to connect him with his family.
Bambini di strada Kinshasa, DR Congo Comune di Mateté, quartiere Somida 01.2011 Bambini di strada nel quartiere Mateté. Questo quartiere si trova vicino all'aeroporto, in periferia, ed è una zona piuttosto violenta e pericolosa. Nonostante tutto ci sono moltissimi bambini di strada.Street children Kinshasa, DR Congo Mateté area, Somida neighbourhood 01.2011 Street children in the Mateté area. This neighbourhood is close to the airport and the area is quite violent and dangerous. Nonetheless there’s plenty of street children.
Bambini Soldato Dr Congo, North Kivu Gennaio/Febbraio 2009 Paesaggio tra Goma e Beni, dove si trovano vari gruppi di Mayi Mayi e ribelli.Former child soldiers Dr Congo, North Kivu January/February 2009 Mountains between Goma and Beni, where are most of the Mayi Mayi and the rebel groups.
Bambini Soldato Dr Congo, North Kivu, Kibumba Gennaio Febbraio/2009Victor ha 17 anni ed è con le FDLR. Mentre cercava il carbone, a 15 anni, è stato preso con la forza dai militari ed adesso vive nella foresta da due anni. Nonostante la sua famiglia viva nella zona non la vede da quattro mesi: se le si avvicinasse rischierebbe di di essere arrestato. Vorrebbe poter lasciare l'esercito e tornare ad una vita normale, fare il coltivatore o l'allevatore.Child soldier Dr Congo, North Kivu, Kibumba January/February/2009Victor is 17 years old and fights with the FDLR. He was kidnapped by the militaries when he was 15 years old and he's been living in the forrest for the past two years. Even though his family lives in the area he hasn't seen it for the past for months as if he did he could be arrested. His dream would be to leave the military and work as a breeder or farmer.
Bambini Soldato Dr Congo, North Kivu, Goma Gennaio Febbraio/2009Centro di recupero per ex bambini soldato Cajed, partner di Unicef.Emanuel, 16 anni, è stato arruolato per 3 anni con i PARECO (Mayi Mayi). Adolf, 16 anni, è stato per tre anni con i ribelli del CNDP. Filenu, 15 anni, ha combattuto per 4 anni con l'FDLR. Questi tre ragazzi, che solo fino a poco tempo fa avrebbero potuto scontrarsi in guerra, adesso sono insieme al Cajed per seguire il programma di reintegrazione.Dr Congo, North Kivu, Goma January 2009Cajed Center / Unicef partnerEmanuel, 16, has been enrolled with the PARECO (Mayi Mayi). Adolf, 16 , has been fighting for three years for the CNDP rebels. Filenu, 15, has been four years Wight the FDLR. These three children could have been fighting against each other if they still where on the field. Now they are following the rehabilitation program at the Cajed Centre (UNICEF partner) instead and playing together during the day.
Bambini di strada Kinshasa, DR Congo 01.2011Centro Ndako Iabiso, Bambini nella camerata dove riposano il pomeriggio.Street Children Kinshasa, DR Congo 01.2011Ndako ya Biso Centre - Children in the room where children rest in the afternoon.
Bambini Soldato Dr Congo, Nord Kivu, Kibumba Febbraio 2009 M. ha 16 anni ed è nell'esercito da 6 mesi. E' nato a Kibumba, l'area dove si trova attualmente. Vede i suoi genitori tutti i giorni ed è entrato nell'esercito a causa della povertà. Si arruolato senza dirlo ai genitori perché loro erano contrari. Adesso si è deciso ad abbandonare l’esercito ma ha paura di dirlo ai suoi superiori. Non usa le armi perché il suo compito è di trasportare cose ma ha visto morire molta gente.Child soldiers Drc, North Kivu, Kibumba February 2009 M. is 16 years old and he is been with the militaries for 6 months. He was born in Kibumba and enrolled with the military to make some money as he comes from a poor family. He did it without telling his parents as they didn’t want him to do it. Now he wishes to leave the militaries but he is scared of the reaction of his superiors. His duty in the military is to carry things so he doesn’t use weapons but he has seen many people die.
DR Congo, Nord Kivu – Goma agosto 2008 Alfred, 16 anni, è nato in Ruanda. Nel '94 per, fuggire dalla guerra, si trasferì con la zia in DR Congo nei pressi di Massisi. Suo padre, governatore della provincia di Kibuie, venne accusato di genocidio e arrestato. Alfred nel 2007 è entrato a far parte, con la forza, della FDLR. Dopo circa un anno la FRDC lo ha arrestato e trasferito in un carcere minorile a Kinshasa. Poi Gazie a Save The Children adesso vive con una famiglia nei pressi di Goma.DRC, North Kivu – Goma August 2008 Alfred, 16 years old, was born in Rwanda. He moved to Massisi, DRC, with his aunt in 1994 to escape the war. His father, governor of the Kibuie province, was arrested for genocide. Alfred in 2007 was enrolled, against his will, in the FDLR. After about a year the FRDC arrested him and transferred him to a prison in Kinshasa. Thanks to Save The Children Alfred now lives with a family in the Goma area.
Bambini Soldato DRC, Nord Kivu, Beni Febbraio 2009 Bambini che giocano nel centro di “Hope in Action", ONG di Beni con sede a Goma. Hope in Action nasce per recuperare i bambini soldato e reintegrarli nella società. Al momento, nella sede di Beni, ci sono oltre 100 ragazzi di età compresa tra i 10 ed i 16 anni. Pinos, il direttore del centro, è un ex Mayi Mayi e si occupa personalmente di andare a parlare con i gruppi ribelli per convincerli a rilasciare i più giovani.Child Soldiers DRC, North Kivu, Beni February 2009 Children playing at "Hope in Action", NGO in Beni with headquarter in Goma. The aim of Hope in Action is to help and rehabilitate child soldiers. At present, more than 100 kids aged between 10 and 16 years are in the Beni branch. Pinos, the director of the centre, is an ex-Mayi Mayi and he personally goes to the forest trying to convince rebel groups to release children.
Bambini Soldato Dr Congo, Nord Kivu, Goma Febbraio 2009 Cancello d'entrata di Cajed, centro di recupero per ex bambini soldato partner di Unicef.Child soldiers DrC, North Kivu, Goma February 2009 Entrance gate of the Cajed centre, Unicef partner. Cajed is an NGO that helps former child soldiers to reintegrate into society.
Bambini Soldato Dr Congo, Nord Kivu, Goma Febbraio 2009 I. e C., 12 e 13 anni, dormono in un furgone dell'associazione Simama, ong che si occupa del reinserimento per i bambini soldato. Ventuno persone lavorano nell'organizzazione tra psicologi, giuristi, inquadratori e addetti alla logistica. Simama aiuta inoltre donne che sono state vittime di violenza sessuale.Child soldiers DRC, North Kivu, Goma February 2009 I. and C., 12 and 13 years old, sleeping in a van of the Simama association, an NGO that helps former child soldiers reintegrating into society. Twenty one people are part of the organization: psychologists, legal experts, social workers and logistic operators. Simama also helps women who have been victims of sexual abuse.
Bambini Soldato Dr Congo, Nord Kivu, Beni Febbraio 2009 Centre de brassage "Nyaleke " (campo militare), pressi di Beni. Centinaia di bambini sono appena arrivati dalla foresta per seguire il programma di reintegrazione. Erano tutti arruolati nei vari gruppi ribelli e Mayi Mayi che si trovano nella zona. Da qui vengono direzionati verso i vari centri di recupero che si trovano nelle città come quello di Pinos a Beni, Hope in Action.Child soldiers DRC, North Kivu, Beni February 2009 Centre de brassage "Nyaleke " (military camp), near Beni. Hundreds of kids just arrived from the forest and willing to be part of the rehabilitation programmes. They were all enrolled in the various rebel groups and Mayi Mayi that are in the area. The kids will now be directed to the many rehabilitation centres that are located in the cities like the one run by Pino, Hope in Action.
Bambini Soldato Dr Congo, Nord Kivu Centre de Brassage di Rumangabo Febbraio 2009 Bambino arruolato nelle FARDC durante la cerimonia di integrazione tra CNDP (ribelli del generale Nkunda - adesso arrestato) e l'esercito regolare congolese, FARDC. Forse l'evento più importante degli ultimi dieci anni nel Nord Kivu.Bambini Soldato DRC, North Kivu Centre de Brassage of Rumangabo February 2009 Child enrolled in the FARDC during the integration ceremony between CNDP (rebels leaded by General Nkunda, who is now in jail) and the regular Congolese army, the FARDC. Probably the most important event of the last ten years in North Kivu.
Dr Congo, North Kivu, Rumangabo Gennaio Febbraio/2009 Un bambino arruolato nelle CNDP durante la cerimonia di integrazione tra CNDP e l'esercito regolare congolese, FARDC. Forse l'evento più importante degli ultimi dieci anni nel Nord Kivu. Nonostante i progressi e gli sforzi della comunità internazionale di porre fine all’utilizzo dei bambini soldato, migliaia di minori ancora sono impiegati in conflitti e restano esclusi dai programmi di disarmo e riabilitazione.Dr Congo, North Kivu, Rumangabo January February/2009 A child soldier who fights with the CNDP during the integration ceremony between CNDP and Congolese militaries, FARDC. Probably the most important event in DRC in the past 10 years. Despite the efforts of the International Community to stop children being used in military corps thousands of them are still used in conflicts and excluded by rehabilitation programs.
Bambini Soldato DRC, Nord Kivu, Beni Centre de brassage "Nyaleke " Febbraio 2009 Cerimonia di fine addestramento. La Monuc ha addestrato le FARDC, l'esercito regolare congolese.Child soldiers DRC, North Kivu, Beni Centre de brassage "Nyaleke " February 2009 Ceremony for the end of the training. The Monuc has trained the FARDC, the regular Congolese army.
DRC, Katanga Carriére "100 Kilo" Agosto 2008 "La miniera della morte". In questa miniera di Coltan nel 2007 c'è stata una frana che ha causato la morte di 11 persone. Da qui il nome.DRC, Katanga Carriére "100 Kilo" August 2008 "Mine of death" this is how miners call this coltan mine. In this mine in 2007 a landslide killed 11 people.
DR Congo, Katanga - Carriére Kisengo agosto 2008Minatori di Coltan.DR Congo, Katanga - Carriére Kisengo August 2008Coltan miners.
DR Congo, Katanga - Carriére Kisengo agosto 2008Minatore che mostra una bustina con Coltan.DR Congo, Katanga - Carriére Kisengo August 2008Miner with Coltan.
DR Congo, Katanga Carriére Kisengo Agosto 2008 Minatori in un tunnel alla ricerca del coltan. Capita spesso che i tunnel franino provocando la morte dei minatori. Le misure di sicurezza sono praticamente inesistenti.DRC, Katanga Carriére Kisengo August 2008 Miners in a tunnel in a Coltan mine. Often these tunnels collapse causing the death of the miners. Safety measures basically don’t exist.
DR Congo, Katanga Carriére Kisengo Agosto 2008 Venditrice di Coltan nei pressi della miniera.DRC, Katanga Carriére Kisengo August 2008 Coltan seller nearby the mine.
DRC, Katanga Carriére "100 Kilo" Agosto 2008 "La miniera della morte". In questa miniera di Coltan nel 2007 c'è stata una frana che ha causato la morte di 11 persone. Da qui il nome.DRC, Katanga Carriére "100 Kilo" August 2008 "Mine of death" this is how miners call this coltan mine. In this mine in 2007 a landslide killed 11 people.
DR Congo, Katanga Carriére Kisengo Agosto 2008 Paesaggio devastato per la ricerca del Coltan.DRC, Katanga Carriére Kisengo August 2008 Devastated landscape due to the Coltan maining.
DR Congo, Katanga Carriére "100 Kilo" Agosto 2008 I bambini che lavorano in miniera, guidati da alcuni adulti, hanno fatto una dimostrazione contro il capo delle miniere accusandolo di averli obbligati, con la forza, ad andare a scavare i tunnel, nelle miniere, di notte. Le misure di sicurezza sono comunque inesistenti ma lavorare di notte è ancor più pericoloso.DRC, Katanga Carriére "100 Kilo" August 2008 Children who work in a Coltan mine, leaded by some adults, demonstrating against the “chef de mine” (boss of the mine) accusing him to force children to work in the mine at night. Safety measures basically don’t exist but working at night is even more dangerous.